Кучетата и котките се нуждаят от балансирана диета за да растат нормално и да поддържат здравословното си състояние. Хранителните вещества се делят на две групи-незаменими и заменими. Незаменимите не могат да се синтезират от организма в достатъчно количество за неговите потребности те трябва да се доставят с храната.  Заменимите хранителни нещества се синтезират от организма или се приемат с храната. Нужни са шест главни групи хранителни вещества -вода, въглехидрати, протеини, мазнини, минерални вещества и витамини. Енергията не е хранително вещество, но е важна за организма за неговия нормален растеж, репродукция и физическа работа. Функциите на хранителните вещества са: роля като структурни компоненти на организма;  транспорт на вещества в,през и вън от тялото;  доставяне на енергия; участие в химически реакции протичащи в организма(метаболизъм); регулиране на температурата; влияние върху вкусовите качества на храната и оттам върху консумацията

Вода
Тя е най-важното хранително вещество. Животните имат два основни източника на вода -метаболитен и външен. Метаболитната вода се получава от  от свързването на кислорода с водородните йони, които се отцепват от въглехидрати, мазнини и протеини при усвояването им за получаване на енергия. Външната вода е приетата чрез хранене или чрез пиене. По водно съдържание храните се разделят на сухи (6-10% вода); влажни (23-40%); консервирани (68-78%). Нуждите от вода на кучето и котката изразени в ml/дневно са приблизително равни на енергийните нужди в kcal/ден. Приемът на вода се увеличава при ускорена терморегулаторна активност, физическо изтощение, повишена околна температура и др. Необходимо е винаги да се осигури достатъчно вода с добро качество. Изключение се прави само при непрекъснато повръщане, когато за 24 часа не се приема нищо през устата. Недостигът на вода намалява приема на храна и се отразява отрицателно на физическата активност, репродукция, растеж